Sa petite enfance.

Jean-Philippe Léo Smet est né le 15 juin 1943 à la Cité Malherbes à Paris. Il est le fils de Huguette Cler  et de Léon Smet.

. Son père reconnaît l'enfant, mais cette reconnaissance est jugée non valable, car il est toujours marié à une autre femme et il n'a divorcé que plus tard. Il aura deux demi-frères.

Quelques mois plus tard, ses parents se séparent et l'enfant est recueilli par sa tante paternelle, Hélène Mar.

Dès l'âge de 11 ans, Jean-Philippe occupe la scène pendant les changements de costume du duo "Les Hallyday's" composé de ses cousines Menen et Desta , le filles d'Hélène et du mari de Desta, l'artiste américain Lee Hallyday.

Il fait une apparition dans le film de Clouzot, "Les diaboliques tourné en 1955.

Pour Jean-Philippe, Lee Halliday, de son vrai nom Lee Ketcham,  tient lieu de père de cœur.

Johnny tourne alors des petits rôles publicitaires et on le voit à Copenhague interprétant La ballade de David Crockett.

 De retour à Paris en 1957, il demeure dans le quartier de la Trinité. Il continue de prendre des cours de chant et aussi d'art dramatique.

. C'est à cette époque qu'il assiste à la projection du film "Amour frénétique" (Loving you) mettant en vedette Elvis Presley.

 Il a 14 ans.